Глава 1

— Согласись, теперь фигура чернокнижника становится не столь однозначной, — не смог я удержаться от ухмылки, когда мы наконец-то покинули этот подвал и оказались на улице.

— Но это не отменяет все его остальные прегрешения, — покачал головой Константин.

— Верно, — кивнул я, следя за тем, как сотрудники Службы стараются сохранить конфиденциальность произошедшего вместе с выносом множества тел из дома. Полагаю, всех их отправят на экспертизу, чтобы попытаться понять, кто из них мог оказаться полудемоном, а кто обычным человеком. — Надо же — полудемоны? — последнюю мысль я высказал вслух. — Кто бы мог подумать? Теперь поиски чернокнижника становятся еще важнее.

— Ох, чувствую, головной боли мне прибавится, — Скуратов все же не выдержал и закурил, с наслаждением затянувшись этой гадостью.

— Можешь поступить как Николай Михайлович. Голова, отделенная от тела, не болит, — с улыбкой произнес я, отчего мой напарник поперхнулся и отбросил в сторону мгновенно потухшую сигарету.

— Вот умеешь ты все испортить, — недовольно сказал он.

— Ну а кто, кроме меня, тебя еще подбодрит? — пожал я плечами. — Поехал бы ты к своей Ирине и уже начал бы действовать активнее. Может, и головной боли станет меньше.

— Вообще-то, я старше тебя и сам знаю, что мне следует делать, — веско сказал Константин.

— В отличие от кого-то, я женат на двух прекрасных девушках, — мечтательно закатил я глаза, чтобы слегка позлить мужчину. — Так что знаю, о чем говорю. Не понимаю твою нерешительность в этом вопросе.

— Ничто не сможет пленить мой свободный дух! — торжественно произнес Скуратов, да еще и встав в какую-то пафосную позу.

— Вот уведут ее у тебя — будешь знать, — покачал я головой.

Впрочем, мой напарник действительно вроде бы задумался о том, что я говорю, так как перестал себя вести так по-дурацки.

— У тебя есть возможность обнаружить других демонов? — серьезно спросил он, отведя меня подальше от работающих на месте происшествия людей.

— Издеваешься? — саркастично спросил я. — Я вообще не думал, что слова чернокнижника о том, что в нашем мире остались демоны с древних времен, имеют что-то за собой кроме фанатичной веры в свою правоту. Даже ваши аналитики говорили примерно то же самое. И вообще, — вздохнул я, — одно дело искать только что появившихся в нашем мире демонов, которые изначально ему чужды, а другое — попытаться найти кого-то, кто уже давно живет здесь, а значит, слился с миром и больше не отталкивается им. Да и если помнишь, чем дольше они в нашем мире, тем сильнее становятся.

— Хочешь сказать, что нас ждёт кто-то уровня Архимага?

— Может и выше, — развел я руками. — Тут слишком много нюансов, которые могут повлиять на итоговый результат. Тем более, упадок магии на них должен был повлиять сильнее, чем на магов, и даже если они успели накопить какие-то силы, то должны были их тратить в первую очередь на поддержание своих жизней.

— В общем, ничего не понятно и неизвестно, сколько таких еще кадров проживает на территории Империи, — кивнул в сторону выносимых трупов Скуратов. — Мало нам было чернокнижников и других кадров, убивающих всех без разбору.

— Сам же выбрал такую работу, — хмыкнул я. — Мог бы спокойно жить в своем роду и не мучиться с такими делами.

— Ой, не начинай, — отмахнулся мой напарник.

— Я еще тут нужен? — поинтересовался я.

— Думаю, нет, — пнул какую-то невидимую кочку Константин. — Дальше уже наши ученые будут разбираться с тем, что это такое.

— Хорошо, — кивнул я, направившись на выход, но тут вдруг вспомнил про один момент: — А как вы узнали, что здесь что-то произошло?

— Не поверишь, — ухмыльнулся Скуратов. — Был анонимный звонок в службу, что тут видели чернокнижника.

— Вот, значит, как, — тихо произнес я и бросил в спину уже направившемуся обратно в дом мужчине: — Счет за свои услуги я пришлю позже.

Видеть, как он в этот момент спотыкается, было довольно забавно, но надо было уже возвращаться домой и думать, что делать с учетом новых данных.

И все же неплохое заявление сделал Бей Мин перед своим вроде как уходом из Империи. Насчет последнего я настроен довольно скептически, так как территория нашего государства довольно большая, а значит, тут может обитать далеко не один демон, на которого охотится чернокнижник. Скорее всего, он просто не знает, где именно они находятся и действует по ближайшим наводкам, не особо мучаясь угрызениями совести, если полученные сведения были ложные.

Из общения с этим китайцем у меня сложилось впечатление, что он человек преданный своей идее и кроме этого не видит ничего вокруг и готов спалить хоть весь мир, но достать демонов. С учетом того, что Бей происходит из клана экзорцистов Мин, не удивительно, что он так решительно настроен против демонов. Уж они-то должны были потерять многих своих членов в борьбе с ними и, видимо, в какой-то момент погиб кто-то близкий этому чернокнижнику, что он решил нарушить все табу и пойти против вековых традиций. Ну а как еще назвать то, что он стал применять запрещенные ритуалы, которые они тщательно скрывали от мира? Да и сам Бей не стеснялся использовать демонов в своих целях.

Теперь, поставленному перед такой явной демонстрацией его слов, необходимо думать, как поступить мне.

И что-то подсказывает, что в Службе магической безопасности наконец-то перестанут давать мне информацию дозированно. Я, конечно, понимаю, что на всю Империю я не единственный человек, который имеет возможность воздействовать на демонов. Вспомнить, например, ту зеленоволосую девушку-шаманку, которая вполне сносно работала с проклятыми артефактами, да и если в Восходящей Империи есть целый клан экзорцистов, то почему бы не быть таким же людям и у нас? Просто они не столь афишированы, но все же есть.

Тем более сейчас, когда угроза присутствия демонов в нашем мире действительно стала более реальной, отдел, занимающейся этой проблемой, неизбежно ждет расширение и увеличение финансирования. Последнее позволит им не только пригласить к себе подобных людей, но и оплачивать мои услуги.

Впрочем, в связи с новыми данными стоит ли так напирать на оплату моей работы или же стоит получить больше бонусов от государственной организации за свои действия? В связи с тем, что вскоре неизбежно предстоит расширение влияния рода Шуваловых, последнее может стать более необходимым, чем деньги, которые и так уже стабильным потоком идут в семейную казну, позволяя мне действовать более агрессивно.

И кто бы мог подумать, что я когда-то начну оперировать суммами в сотни тысяч имперских рублей и при этом проворачивать эти деньги в течение дня.

Да, после того что сделал Бей Мин, в действие пришли невидимые мне механизмы. Но все равно все это не такой быстрый процесс как хотелось бы. В итоге примерно на месяц я был предоставлен сам себе и мог спокойно заниматься делами рода. Да и Константин обещал предупредить, если насчет меня начнутся какие-то движения.

— И как вам только это удалось? — пораженно произнес я, смотря на работу Ульриха.

Этот демон буквально за несколько дней сделал мечи для всех мечников рода. Так и ладно бы, если он делал одно и то же, но кузнец оказался приверженцем правила — делать все индивидуально под клиента.

Вроде он и старался показать, что для него все это ерунда и вообще не стоит его внимания, но было видно, что демон попросту живет своей работой и ему самому интересно получить наилучший результат. Тем более, в этом мире нет проблем с тратами магической энергии и можно применять магию в процессе изготовления не опасаясь, что в неподходящий момент все источники энергии вдруг иссякнут.

Причем каждый меч был чуть ли не произведением искусства, что можно было понять, только взяв их в руку, ведь внешне они были довольно невзрачны. Миямото, когда увидел все это, пришел в такой восторг, что и неделю спустя ничего вразумительного от него не удавалось получить.