— А скажи, муж мой, а на какой уровень ты равняешься? — неожиданно задала вопрос Арина.

— Я видел, какие бойцы есть у Барклай-де-Толли и если такого уровня воины есть у торгового рода, то у остальных точно не меньше по силе.

— Спрашивать, откуда ты их видел работу в полную силу, не буду, — мягко улыбнулась Арина. Несмотря на то что мы были семьей, были вещи, которых действительно лучше не стоило касаться, если мы хотим оставить наши отношения на текущем уровне. Моя жена прекрасно понимала, когда меня еще можно расспрашивать, а когда лучше не стоит. — Но все же должна уточнить, что у этого рода достаточно средств и возможностей, чтобы предоставить своим людям лучшие ресурсы из тех, что можно достать. Так что их уровень, особенно у элитных бойцов несколько завышен по сравнению со средним. И это, учитывая то, что рядом со столицей обитают великие рода, у которых были века истории и, значит, очень много времени, чтобы сделать из своих слуг сверхлюдей. Ты же пытаешься покорить десятилетия за месяцы.

— И не могу сказать, что у меня ничего из этого не получается, — хмыкнул я.

— Вот это и поразительно, — покачала головой Арина. — Я, конечно, поняла после встречи с тобой, что демоны далеко не так просты, как кажутся, но чтобы Роксана смогла сделать из них то, чем они стали сейчас… Да и эта Краснова, где ты только достал эту чокнутую, — недовольно проворчала она.

— Повезло, — развел я руками.

— Егор, ты меня порой поражаешь. То скупой до невозможности, то вливаешь в своих людей такие средства… Такие траты может позволить себе далеко не каждый род.

— И все же они необходимы, чтобы мы могли завоевать свое место в мире, — возразил я и сам прекрасно понимая это.

— Но все же равняться на великие рода…

— Ну а на кого еще равняться, если не сильнейших? — ухмыльнулся я. — Может, раньше мне это все и не было нужно, но я никогда не любил оставаться на последних ролях. Да и не думаю я, что ты будешь сильно против, если мы тоже когда-нибудь сможем стать вровень с кем-то из них.

— Ты действительно просто хочешь, чтобы род стал сильнее или у тебя есть какие-то предпосылки так поступать? Я, конечно, верю, что ты сделаешь все, что от тебя зависит, чтобы защитить нас, но я не хотела бы стоять в стороне, когда могу помочь. Да и Лена, несмотря на то, что по большей части отмалчивается, будет только за, чтобы принять более активное участие.

— Не беспокойся, — погладил я Арину по руке. — Ни о каких тайных заговорах против нас я не в курсе. Впрочем, это не значит, что их нет. Просто раньше, когда я был простолюдином, то мной мало кто мог заинтересоваться, а тут не только новый род, который сам император разрешил восстановить, так еще и княжеский. Это не говоря о том, что мне внимание уделила сама принцесса. В итоге все это выставляет нас очень неоднозначной фигурой. Боюсь, что в таком случае многие решат, что от нас легче избавиться, чем дожидаться появления нового конкурента за влияние.

— Добавила я тебе проблем, — улыбнулась моя жена.

— Не без этого, — хмыкнул я, за что тут же получил чувствительный удар кулачком под ребра. — Эй! Я же пошутил.

— Дурацкие у тебя шутки, — недовольно проворчала Арина отвернувшись.

Несколько минут мы сидели в тишине и просто наслаждались близостью друг друга. Нам обоим было понятно, что быть во главе рода не так просто как хотелось бы, и уж Арина это должна была осознавать намного лучше меня. То, что сейчас происходит… это надо просто пережить, и если мы сможем выдержать, то нас вполне может ждать успех. Если, конечно, не прибьют раньше.

— Я могу тебе чем-то помочь? — тихо спросила моя жена, прерывая молчание.

— Если у тебя есть знакомые зачарователи, готовые если и не войти в род, то подписать магический договор на работу с нами… — развел я руками.

— О чем ты? — удивленно посмотрела на меня Арина.

— Я тут уже некоторое время занят… — начал я рассказывать про организацию производства на одной из фабрик, и как к этому стал еще причастен Ульрих, которого она видела лишь мельком, слишком занятая в последнее время своей учебой у дяди. — Так что, чтобы довести все до идеала не хватает только придать броне магические свойства.

— У нас в Империи зачарование не особо распространено по сравнению с рунной магией, — задумчиво проговорила Арина, что я и так в принципе знал. — Так что…

— Насколько я понимаю, у Англии есть более развитая школа в этом направлении, — осторожно произнес я. — Может, спросишь у своей старой знакомой про это?

— У Элизабет? — не очень уверенно спросила моя жена. — Не думаю, что она сможет помочь, но спрошу, — кивнула она. — Только лучше не рассчитывай на быстрый результат. Все же там магам делают все условия, чтобы они оставались служить своему королевству, а не переезжали в другие государства. Даже если мы, вроде как, их союзники.

— Кстати, раз затронули эту тему… А не знаешь, чем в итоге закончилась история магов Англии и наследника Барклай-де-Толли?

Не то чтобы я не был в курсе официальной версии, но вдруг среди аристократов ходят подробности иного толка, что не может попасть в прессу или иные сферы, кроме аристократической тусовки.

— Вроде бы договорились о поставках каких-то товаров, а из Англии в ответ будут присылать артефакты, изготовленные их мастерами. К сожалению, до вещей прошлого им пока далеко, но даже так до этого момента они и этим не торговали.

— Так уж не торговали, — с сомнением произнес я.

— Если раньше что и провозили, то это было контрабандой. Сейчас же это будут вполне официальные товары.

— Да уж, повезло Илье, — покачал я головой. — Теперь он не только подтверждает свое право стать следующим патриархом своего рода, так еще и сделает его в разы богаче. Ведь через них будет идти вся продажа?

— Да, — кивнула Арина. — Только с этим родом был заключен договор. Единственное, что теперь Барклай-де-Толли придется стать гарантом того, что вся продаваемая ими продукция получена легально, ну и если проблемы будут с артефактами, то в первую очередь направят претензии этому роду, так как Англия слишком далеко и от них ответа не дождешься.

— В таком случае у них должны появиться те, кто смогут починить артефакты или провести их экспертизу в случае претензий, — пришла в голову мне мысль. — Не знаешь, будут ли к ним направлять заклинателей для этих целей, или они будут обучать слуг Барклай-де-Толли для этого же?

— Это все же дело рода, — не очень уверенно ответила моя жена. — Не думаю, что они об этом будут распространяться. Но я спрошу у Элизабет, все же она была в составе их делегации и может быть в курсе подробностей.

— Ты меня очень выручишь, — улыбнулся я, приобнимая Арину. — С заклинателем все это оказалось бы гораздо легче.

— Когда я говорил о заклинателе, я не думал, что в итоге получится такое, — тяжело вздохнул я.

— Вы не ожидали меня увидеть, князь? — чарующим голосом спросила ведьма.

— Та, кто находится на шестом месте в рейтинге на роль феи Морганы… — припомнил я ее уровень сил, названный еще на той памятной встрече. — Не думаю, что это плохое достижение, из-за которого можно отказаться от своей привычной жизни.

— О нет, — чарующе рассмеялась Элизабет Грин. — Я в Империи только в качестве одного из учителей. К сожалению, навыков ваших специалистов оказалось недостаточно, чтобы разобраться даже с простейшими поделками первокурсников.

Вновь эта заносчивая манера речи и вместе с тем чарующий и обволакивающий голос, которому приходится противиться, чтобы не попасть в его магию.

Когда я говорил Арине про поиск заклинателя, я никак не думал, что на следующий день к нам в особняк приедет ее подруга, которая, оказывается, все это время была в Империи. Несмотря на уже более прохладную осеннюю погоду, ведьма была одета легко в зеленого цвета блузку с открытыми плечами и темно-серые брюки. На ногах были туфли, что делали девушку примерно одного со мной роста.

Вновь, как и в первый раз, я невольно засмотрелся на вязь символов на ее плечах, которые являлись продолжением тех, чтобы были нанесены на шее и голове. Понятно, что они несли в себе какой-то смысл, но зачем их надо было наносить так явно и что именно они дают, было совершенно непонятно. Да и сомневаюсь я, что Элизабет охотно расскажет про это. Маги Англии и так не слишком любили делиться своими таинствами, так еще и сама девушка была слишком высокомерной и, откровенно говоря, вредной, чтобы рассказывать об этом.