— Ты редко когда сам приезжаешь ко мне, — улыбнулся я, приветствуя неожиданного гостя.

— Счел необходимым лично отчитаться о проделанной работе, милорд, — чопорно произнес Засекин, сверкнув стеклами своих очков.

Вот любит же он свой образ и никогда из него не выпадает. Впрочем, это сущая мелочь, на которую можно не обращать внимания. Да и его образ положительно влияет на репутацию «Алтеи», так как Степан является по своей сути не только директором юридической фирмы, но и ее лицом. А уж как к нему любят обращаться клиентки и вовсе не стоит упоминания.

— Я так понимаю, хочешь рассказать про филиалы «Алтеи»? — сев за стол, спросил я.

Степан один из немногих приближенных ко мне слуг кто бывал в моем рабочем кабинете без особых проблем. Все же существовал у меня небольшой список тех, кому я доверял чуть больше, чем остальным. Впрочем, доверял — довольно громкое слово, так как даже сейчас в кабинете были готовы к активации печати сдерживания, которые уже успели настроиться на энергетику маны тьмы. Пусть я знал, что он верен своей клятве, но слишком опасны маги подобного направления и ранга. Особенно те, кто пришел к этому через слом личности.

Так что просто здравые предосторожности и не более. Тем более, от самого Засекина все это тоже не укрылось, и он вел себя довольно расслабленно, все прекрасно понимая. Его, мне кажется, это даже более чем устраивало, будто подспудно он и от себя ждет чего-то этакого.

— На данный момент все открытые нами филиалы вышли, если сравнивать с производственной линией, на стопроцентную отдачу, — начал рассказывать Степан. — Некоторые из сотрудников, отправленные туда для обучения новичков, высказали желание остаться и дальше работать в качестве старших сотрудников. Я имел смелость назначить их на должности помощников директоров тех филиалов. Все-таки эти люди проходили практику на моих глазах и, они лучше разберутся во время нештатных ситуаций, да и новеньким помогут влиться в процесс.

— Хорошо, — кивнул я довольный, что именно так сложились обстоятельства. Действительно, на местах лучше иметь более опытных специалистов, пусть и не столь хорошо разбирающихся в своем деле, сколько понимающих как работают мои печати и как надо проводить процесс заключения магического договора. Уж сущностей, которые обеспечат их исполнения в каждом филиале было достаточно, а дальше уже по мере необходимости можно будет приезжать и увеличивать их количество. Правда, сомневаюсь, что последнее потребуется. — Не возникло проблем с наймом персонала?

— Нет, — покачал головой Засекин. — Я лично нанял основное звено сотрудников и уверен в их компетенции. Пусть они и не слуги рода, но будут работать на совесть. Тем более, — ухмыльнулся маг, — каждый заключил магический договор.

— Надеюсь, там не было ничего выходящего за рамки? — со здоровой долей скепсиса в голосе спросил я.

— Ничего такого, на что они бы сами не согласились, — улыбнувшись, ответил и одновременно не ответил на мой вопрос Степан.

— Ладно, — задумчиво посмотрел я на парня. Пусть порой он поступает по-своему, но еще ни разу его действия не вредили мне и роду, так что и в этот раз я решил опустить этот вопрос и выяснить его иными методами. — Что насчет популярности наших услуг в выбранных городах.

— О, в этом деле нам очень помогли аристократы, — довольно улыбнулся маг тьмы. — Среди их среды уже ходили слухи о деятельности «Алтеи». Если раньше узкий круг лиц знал про Мастера Договоров, — пассаж в мою сторону, — то теперь они также хорошо отзываются о нашей юридической фирме. Местные даже были рады, что мы открыли филиал в их городе, позволяя проводить все деловые встречи в привычной обстановке и под присмотром юристов. В то же время мы не оставили в стороне теневую сторону городов, и к нам уже обратились представители Черного рынка в каждом городе. Я счел, что отказывать им не стоит, как и не стоит их пускать вместе с остальным посетителями. Они же, в свою очередь, обязались не допускать разборок внутри наших зданий и если их что-то не устраивает, то выяснять свои отношения уже в другом месте.

— И что? Ни одного эксцесса? — недоверчиво переспросил я.

— Один раз меня решили не послушаться, — недовольно поморщившись, ответил на это мой вассал. — Я в тот момент присутствовал рядом и доходчиво объяснил, что так не следует делать.

— Надеюсь, после этого офис был восстановлен?

— Да, ремонт сделали в кратчайшие и за мой счет, так как я сам был виноват в большинстве повреждений, — признался Засекин, поправив очки.

— Мы оба прекрасно знаем, что можно было обойтись и без этого, но ты все же не смог удержаться от подобного?

— Им нужна была демонстрация наших возможностей, чтобы потом не было иных толкований, — пожал плечами Степан. — Я думал, что подобное потребуется в каждом городе, но, видимо, слухи распространились быстрее, чем я успел их спровоцировать на более активные действия.

— Рискуешь, Степан, — недовольно покачал головой я.

— Я готов ответить за свои действия, если это потребуется, милорд, — склонил парень голову.

— При этом прекрасно знаешь, что я ничего подобного не сделаю, — вздохнул я.

— И все же вы вправе рассудить по-другому, — ухмыльнулся Засекин.

— Ладно, — вздохнул я. С ним всегда было сложно разговаривать, так как действовал парень действительно безупречно и прицепиться к его действиям если и было можно, то это уже, скорее, была предвзятость, чем объективное суждение. — Что планируешь делать дальше?

— Вы чего-то ждете от меня, милорд? — слегка удивился он. Уже то, что он проявил такую эмоцию, говорило о многом — ведь удивить этого парня действительно было сложно.

— Да, мне бы хотелось услышать твои собственные мысли про свою дальнейшую деятельность.

— Я сделаю все, что вы прикажете, милорд, — склонил голову Засекин.

— Нет, ты не понял, — откинувшись на спинку кресла, я скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на своего вассала. — Я хочу узнать, что планируешь сделать именно ты. Без моего на то приказа, — добавил я под конец, чтобы он не мог истолковать это как-то по-другому.

— Я… — начал говорить Степан и замер.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — поняв, что дождаться от него ответа не получится, стал говорить я. — Я рад, что ты стал моим вассалом и без твоей помощи я, вообще, вряд ли так быстро создал бы «Алтею», а говорить о расширении и вовсе не стоит. Но ты не только слуга, который беспокоится о благе рода, но и человек. Сам знаешь, для меня род — это очень важное дело, и я стремлюсь к тому, чтобы те, кто больше всего помогают в его усилении, тоже получали то, что желают. В твоем случае все куда сложнее, чем хотелось, — я улыбнулся, глядя на каменное лицо парня. — Мне бы хотелось, чтобы ты принимал самостоятельные решения, не ориентируясь только на мои приказы. И вообще, не забывай, что ты обычный человек, а значит, и о себе надо подумать.

— Я… понял вас, милорд, — склонил голову Засекин после небольшой паузы.

— Можешь идти и подумай над моими словами, — отпустил я мага тьмы.

Спустя полчаса ко мне зашла Эльза. Девушка, как всегда, была прекрасна, и из нее так и била какая-то внутренняя энергия, никак не связанная с магическими проявлениями. Даже в комнате, казалось, стало светлее при ее появлении.

— Ну и как прошел разговор? — спросила она, усаживаясь в кресло напротив меня.

— Я не смог пробиться через его броню, — хмыкнул я. — Но кажется, сумел сделать в ней несколько трещин. Надеюсь, ты действительно права в своей оценке.

— Конечно я права, — фыркнула девушка. — Уж в этом можно не сомневаться. Просто Степа сам по себе довольно сложный случай. Да и еще тут причины появления такой личности из осколков его… — развела она руками, а потом резко хлопнула ладошками, сведя их вместе. — Он, можно сказать, только недавно стал цельной личностью, но уже слишком сильный уклон сделал на темные стороны. Еще немного и ничего, кроме безвольного исполнителя ты бы не получил. Это тоже можно было бы исправить, но уже с гораздо большими усилиями, так ведь он еще и маг тьмы, что тоже накладывает на его личность определенные маркеры поведения. Ты же в курсе про влияние магии на характер своего носителя?